1978年3月9日，来自全国范围内的21名少年被选拔进入中科大，成为中国首个少年班大学生。他们当中，最大的16岁，最小的11岁。他们当年被称为“知识荒原上的少年突击队”，但更多的是被称作“神童”。而今中科大“少年班”已40年。
时光倒退两年，，，要求快速恢复发展科技、教育，。
1977年10月末，江西冶金学院教师倪霖，给方毅副总理写了一封10页长信，举荐天才少年宁铂。11月3日，，上有批示：“如属实，应破格收入大学学习。”拨乱反正，百废待兴，“科学技术是生产力”了，“早出人才，快出人才”成为一句口号，少年班的气候初步形成。
1978年初，宁铂受到方毅副总理接见，两局对弈，宁铂全胜。当年最吸引读者的新闻之一，就是江西“神童”宁铂的传奇，配有他与方毅副总理下围棋的照片。
1984年，，谈及前3届少年班学生的优异表现：70%读了研究生，其中有16岁就获博士学位的。丁肇中赞叹道：“这在国外是少见的。”
“破格提拔”在1984年下半年面积扩大：从中科大一所高校扩展到13所高校，其中有北大、清华、华中工学院、吉林大学等等。与之配套，全国省级重点中学开始为少年班输送优秀学生，当时比较突出的有北京八中、人大附中、天津耀华中学、沈阳育才中学、无锡天一中学。后来逐级向下，触角伸至小学。
于是，挂着红领巾的小学生跟中学生一起竞赛，个子短小的中学生跟大学生进一个课堂成为美谈，，社会积极响应，恨不得家家出个神童。
而在四十年后的今天，我们提及少年班，还是不可避免得谈到其中的标志性人物，曾被誉为“中国第一天才少年”的宁铂，19岁成为中国大学里最年轻的助教。1998年在《实话实说》节目中猛烈抨击神童教育的四年后，经历过一次出家被校方找回的经历后，宁铂最终如愿以偿在南昌，成为一名僧人。
据说宁铂对物理不是很感兴趣，曾想转到南京大学天文系而遭科大拒绝。说来惭愧，虽然老姜本身和神童可以说没有任何联系，但其实也曾报考过科大的少年班，因为数学的特长并不显著，而物理化学的基础又很不扎实，最终浪费了学校的一个名额，换取了一次高贵的高考演练机会。
说起来很巧，在老姜高三那一年，有一位小三岁的学弟成功考取了少年班。而且令人兴奋的是，老姜成功的联系到他，通过交流，了解了一些他的相关想法。生活情况上而言，虽然年纪普遍较小，但是实际上除了极少数有家长陪读之外，都能比较好的适应大学生活。在谈及对自身有无负面影响时，学弟的立场非常坚定，“负面影响是没有！而且至少节约了一年宝贵时间。“
”校方也会刻意淡化一些功利性比较强的想法，科研要坐得住冷板凳的，整天吹张亚勤这种，还怎么坐得住冷板凳，全跑去社会上赚大钱了。前几天了一个《Nature》上关于石墨烯的革命性文章，第一作者是14届少年班的，又有几个人知道呢?"，字里行间体现出学弟浓浓的自豪感与归属感。
电影《少年班》剧照
四十年前出现“少年班”，与那时人才青黄不接、社会渴求“早出人才、快出人才”的大背景是有密切关系的。“少年班”见证了重新重视知识与人才的改革年代。然而，神童教育的理念之一是把有限的资源，首先集中到少数精英身上。除了千挑万选的少年班，全国范围内的中小学其实也在广设“精英班”“实验班”“火箭班”“重点班”——尽管他们的光辉或许没有“少年班”闪耀。
按理说，在我国高等教育即将进入普及化时代，今年毕业大学生已超过800万的语境中，这种情况理当消弭。但当下社会仍旧存在“神童情结”，学校教育和家庭教育都还受到“神童情结”的影响。
这种人才观已经显得过时与陈旧，我国教育正在从数量时代转入质量时代，我们早该从重视少数精英的成才，转向关注每个学生高品质的成长过程。
，“我实际的目的是要打破不重视培养基础科学人才和其他人才的局面。这个突破口就是对早慧少年进行超常规的培养。”
很显然，举办少年班，在当时的意义是“突破口”，这个目的也已得到实现。那对当前的教育来说，是否还需要用少年班模式对早慧少年进行超常规的培养呢？
这个问题，在今天被更多的人拿出来进行再度的思考。
在所有学校教育按部就班的办学环境中，“少年班”培养模式，确实为早慧少年提供了一条特殊路径，但这一模式对基础教育的影响也是显而易见的。
虽然少年班的招生规模不大，但对社会的人才观影响很大。
首先，家庭教育，不是依照孩子的个性、能力，给其选择适合的成长路径，而是通过参加培训班“培优”，让学生获得某种特长，以这一特长去进入重点班、实验班等特长班。
其次，社会把一名孩子上大学的年龄看得颇重，十三四岁上大学就被视为神童，加之上大学的评价、选拔，就是学科知识考试，这让学校和家长只重视孩子的知识教育(快速获得知识)，而对学生的综合素质重视不够。
在中小学教育领域，我们一直在改，而目前正是转型的攻坚期。相信大家都能感受到，国家改革的决心非常坚定，一定要下大力气推动教育模式的改革。教育部门已经明确，到2020年，将取消义务教育阶段学校的特长生招生。这不是说义务教育不重视学生的特长，而是要扭转社会功利对待特长的观念。
今年的政府工作报告提出，着力解决中小学生课外负担重问题。这是一个复杂的系统性问题。我国家长在孩子小的时候，都希望孩子早学、多学、学深、学难，以便在升学竞争中获得优势。这种观念的形成不是一时三刻，想要解决问题，需要的时间可能也要以十年计。
“少年班”40年，见证着我国教育从整体匮乏到过度焦虑的历程。少年班的早慧、早培以及进入社会后的发展，也是一面镜子，有助于我们从一个侧面审视这种“赶早”教育的内在问题。更理想的教育，是追求学生成长的质量，而不是成长的速度。
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