据传，清朝时，株洲马家河有个才华出众、出口成章的“小神童”。一日“小神童”来到清水塘老街，遇一老者当众出上联求对。上联曰：“清水塘，清钱打清酒，清清楚楚。”“小神童”随口就出下联：“大石桥，大人办大事，大大方方。”老者对“小神童”赞叹不已。一当地官员对此心怀疑惑，便要会会“小神童”。他叫人找来“小神童”，朝着码头念出上联：“河里来货船，蜜七桶，漆八桶，七七八八。”“小神童”指着老街上说出下联：“道边十担菜，葱九把，韭十把，九九十十”。
“小神童”名叫罗云皋，字天阊，号西塘，株洲马家河镇人，清康熙六十年（1721）出生。罗云皋与罗典为族内兄弟，罗典长其三岁。罗典出任岳麓书院山长时，闻族内这位小弟才华超众，特回乡拜访。兄弟二人在马家河大石桥边相遇，时逢田中荞麦正旺。罗典出联请对：“风吹荞动桥不动，”罗云皋见路边有桑树，乃即对云：“日晒霜溶桑未溶。”罗典闻之大喜。问其所学，乃知其好周易，醉心于溪洛关闽之学。于是邀请其去岳麓书院讲学。罗云皋如约赴岳麓书院时，罗典派学生去迎接。诸生见他布衣徒步、相貌朴拙，有轻视之意。后与之唱和，题咏数日，得诗两百余首，才思不竭，如是诸生大为敬佩。
罗典向乾隆推荐其才。一日，乾隆召见，罗典陪同罗云皋上殿。乾隆问：你如何“徒进师未进”？罗云皋初见皇帝，一时瞠目不知所对，罗典无奈，只好引其退殿。刚出殿门，罗云皋叹曰：“时乖命不乖”。自此，罗云皋终生不仕。
罗云皋回乡后，惟博览群书，以育人为志，其学生多有高中者。
罗云皋性旷达，慷慨好施，不论贫交疏族，有困难竭力扶助，毫无吝啬；即使家中衰落，也不变其义举。
罗云皋于清乾隆五十六年（1791）病逝，享年70岁。其生前著有《西塘草》、《学古初稿》、《周易补义》等著作。
