东汉献帝建安六年（公元201年），曹操将盘桓汝南的刘备再次击败，，这次他去了荆州，投奔同宗刘表。
时任汉朝司空的曹操，听说司马家22岁的二小子已成才，士族圈内名声渐显，于是派人召他到自己的官府中任职。年轻的司马懿还不愿出场，使出了他的天赋技能：装病，坚决推辞。
转眼到了建安十三年（公元208年），刘备已在荆州蹉跎了7年岁月，安逸的生活让他原本健美的身材也长出了赘肉，年近半百的将军终于感到了衰老将至的悲伤。
但这一年，注定是许多人一生命运的转折。从上一年末开始，整整三次拜访，三顾茅庐，诸葛家的次子、荆州士族圈中推许的第一青年才俊诸葛亮，终于答应出山相助。
与此同时，新任丞相的曹操，也对司马家的次子司马懿失去耐心，他再次派人去召，并交待，如果他敢耍花样，就给抓起来。于是，司马懿在逼不得以的情况下也出山了，两人同时登场，但所受待遇可谓天上地下。
河内司马氏（注：河内古指黄河以北，司马氏出于今河南省焦作市温县）从东汉安帝时上位，司马懿之父司马防官居京兆尹，，司马防生八子，字里都有个达字，号称“司马八达”，依次是伯、仲、叔、季、显、惠、雅、幼，司马二郎名懿，字仲达。
当时士族青年最好出仕，长大之后在家族关系背景下交往人脉，被名士品评之后打响名声，然后大人物就来聘请了。司马懿除了出仕不情愿，成长还是一帆风顺的。
琅琊诸葛氏（注：琅琊是古代山东地名，诸葛氏起于今山东临沂市一带），于西汉元帝时，刚直不阿的司隶校尉（相录于“首都军区司令”）诸葛丰成名，诸葛亮之父名叫诸葛珪，做官只到地级市副市长级别，还早死，诸葛亮一家跟着叔父诸葛玄颠沛多地后定居荆州。
诸葛亮有兄弟三人，世人称三诸葛“龙虎狗”，蜀得其龙（诸葛亮）、吴得其虎（诸葛瑾）、魏得其狗（诸葛诞），“龙虎”固然厉害，此处的“狗”也不是贬意，而是干练、有功的意思。
老二诸葛亮的童年就艰难些，其叔父诸葛玄死后，他不受别人的人情照顾，而是搬到城外结庐而居，晴耕雨读，亲自劳作养活自己和弟弟的同时，还努力求学。
不过，诸葛亮可不是“草根”上位，诸葛家在荆州影响力不可小觑，他家大姐嫁的是蒯良之子蒯祺，蒯家是荆州文官之首；二姐嫁给了庞德公之子庞山民，庞德公与黄承彦并为荆州名士之首。黄承彦与刘表娶了蔡瑁的两个姐姐，蔡家是荆州武将之首。诸葛亮娶黄承彦之女，其实是门当户对的家族联姻。
